Das Massif de l'Esterel fällt 618 Meter vom Mont Vinaigre direkt in das Mittelmeer ab und schafft eine Küstenlinie, an der vulkanischer Porphyr auf türkisfarbenes Wasser trifft – eine Kollision, die aus dem Weltraum sichtbar ist. Im Gegensatz zu den Kalksteinklippen, die große Teile der Provence prägen, leuchten diese roten Felsen – die vor 250 Millionen Jahren während der Perm-Zeit entstanden – bei Sonnenuntergang purpurrot, eine geologische Anomalie, die seit der Römerzeit Maler, Schriftsteller und Segler angezogen hat. Der natürliche Hafen von Saint-Raphaël, geschützt durch das Cap Dramont und die vorgelagerte Wächterinsel Île d'Or, wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. zu einem strategischen Ankerplatz für griechische Händler und später im Jahr 1799 zum Ausgangspunkt für Napoleons Ägyptenfeldzug. Heute dient das Hafenviertel entlang des Quai Amiral Nomy als Ausgangspunkt für abendliche Katamaran-Expeditionen, die die 30 Kilometer lange Strecke zwischen Agay und Anthéor abfahren – eine Route, die unter der Küstenstraße Corniche d'Or hindurch und in Calanques führt, die nur vom Meer aus zugänglich sind. Die Katamarane mit zwei Rümpfen – meist 12-Meter-Modelle von Fountaine Pajot oder Lagoon – haben einen Tiefgang von weniger als 1,5 Metern, was es den Kapitänen ermöglicht, bis auf 20 Meter an die Küste heranzufahren, wo Kalksteinhöhlen und natürliche Bögen die Klippen durchbrechen. Die Île d'Or, der 60 Meter hohe Steinturm, der Hergés „Schwarze Insel“ in der Tim-und-Struppi-Reihe inspirierte, liegt 800 Meter vor dem Strand von Dramont; sein Turm im sarazenischen Stil wurde 1897 von einem Pariser Architekten erbaut, der ihn als mediterrane Verrücktheit plante. Die Esterel-Küste ist einer der wenigen Abschnitte der Französischen Riviera, an denen die kommerzielle Bebauung an der Wasserlinie endet. Das Conservatoire du Littoral schützt 20 Kilometer dieser Klippen und sorgt dafür, dass die Macchia-Vegetation – wilder Rosmarin, Erdbeerbäume und Aleppo-Kiefern – ununterbrochen bis zum Meer hinabreicht. Meeresströmungen aus dem Ligurischen Becken bringen nährstoffreiches Wasser in die flachen Buchten und erhalten Populationen von Zackenbarschen, Oktopussen und die gefährdeten Posidonia-Seegraswiesen, die durch das klare Wasser sichtbar sind. Das Abendlicht bricht sich im Porphyr in Wellenlängen zwischen 620 und 750 Nanometern und erzeugt das charakteristische rot-goldene Leuchten, das Fotografen von Mai bis September jagen. Die Abfahrten des Catamaran Saint-Raphaël-Sonnenuntergangsausflugs liegen zwischen 17:00 und 19:00 Uhr, zeitlich so abgestimmt, dass sie das Cap Dramont erreichen, während die Sonne in den Sommermonaten gegen 20:15 Uhr den Horizont berührt. Das stabile Doppelrumpfdesign eliminiert das bei Einrumpf-Segelbooten übliche Stampfen und Rollen, wodurch diese Kreuzfahrten auch für Passagiere geeignet sind, die zu Seekrankheit neigen. Die meisten Anbieter ankern 20 bis 30 Minuten lang in der geschützten Bucht östlich der Île d'Or, sodass Gäste die Küste fotografieren und im Wasser schwimmen können, das von Juni bis Oktober zwischen 22 und 25 Grad Celsius warm ist.