Un catamaran quitte le quai Amiral Nomy à 08h00 pile, fendant le calme matinal du Vieux Port avant l'arrivée des premiers bus de touristes. La tradition maritime de Saint-Raphaël remonte aux convois côtiers romains qui s'abritaient dans cette baie naturelle, mais la flotte moderne de navires à deux coques amarrés le long du quai représente une évolution plus paisible : la navigation de plaisance apparue dans les années 1970, lorsque la Côte d'Azur est passée d'une économie de pêche à une infrastructure touristique. Le massif de l'Estérel, un affleurement volcanique qui plonge dans la Méditerranée en porphyre rouge déchiqueté, forme la toile de fond de chaque départ ; ses falaises couleur rouille contrastent vivement avec l'eau cobalt, un accident géologique qui définit l'identité visuelle de la région depuis des millénaires. La location de catamaran à Saint-Raphaël opère depuis un bureau modeste à l'extrémité est du port, d'où les départs quotidiens s'éparpillent vers trois destinations principales : l'Île d'Or — un îlot rocheux couronné par une tour de style médiéval construite en 1897 par l'architecte Pierre Aublé — les criques abritées du Cap Taillat à l'ouest, et la longue étendue de la Corniche d'Or, où les villages côtiers s'accrochent aux pentes inférieures du massif. Les catamarans eux-mêmes, des plateformes stables allant de douze à quinze mètres, accueillent entre vingt et quarante passagers selon le navire. Les sorties du matin privilégient la côte de l'Estérel, où les angles de lumière subliment la palette de roches rouges ; les départs du soir visent l'Île d'Or, où la silhouette de la tour s'accentue face au coucher du soleil. Les itinéraires sont restés pratiquement inchangés depuis les années 1980, régis par les régimes de vents, les sondages de profondeur et l'emplacement des zones marines protégées établies par la loi littoral française. Les capitaines naviguent à vue, en se référant au phare du Cap Roux et aux deux pics du Pic de l'Ours. Les sorties ne sont pas des expéditions — elles dépassent rarement trois heures — mais elles condensent le patrimoine géologique et maritime de la région en une fenêtre digestible. Les visiteurs embarquent au 63 Quai Amiral Nomy, où l'odeur du diesel se mêle au sel et à la crème solaire, et retournent au même quai avant que les restaurants du port ne commencent le service du soir. L'expérience est utilitaire dans le meilleur sens du terme : pas de narration théâtrale, pas de divertissement chorégraphié, juste le vent, l'eau et la lente révélation d'un littoral qui a résisté à la sururbanisation grâce à son terrain escarpé et inflexible.